Katia Porro is
an arts writer,
curator
and
translator.

Dans une salle d’attente, un store californien est à moitié clos. Un courant d’air passe par la fenêtre et les bandes verticales du rideau dansent les unes à côté des autres. Un son familier et réconfortant résonne dans l’espace. Comme en témoigne High (Cali’ Dreams) (2019), c’est ce type de situation, banale et ordinaire, qu’Océane Bruel cherche à capturer dans son travail.
« Être-au-monde signifie avant toutes choses être dans le sensible[1] », écrit Emanuele Coccia dans son ouvrage La Vie sensible. Le philosophe souligne l’importance de l’espace qui nous sépare des objets et explique que « c’est dans cet espace intermédiaire que les choses deviennent sensibles et [que] c’est de cet espace intermédiaire que les vivants tirent le sensible dont ils nourrissent leur âme jour et nuit[2] ». Nourrie par cet espace liminal et par les objets qui l’entourent, Océane Bruel met en valeur cette sensibilité au monde à travers ses sculptures et ses installations.
Le travail ne se fait pas que dans l’atelier, il découle aussi de différentes habitudes quotidiennes : la marche, l’observation, la rêvasserie, le sommeil. Chacune de ces activités constitue des moments de transition, d’un lieu à un autre, d’un état à un autre, qui permettent aux idées de prendre forme. À l’occasion de son exposition personnelle Sleeping Phrases (AIR Sandnes, Norvège, 2018) dont le titre renvoie lui-même à cet état intermédiaire, l’artiste décrit l’origine de certaines de ses sculptures : en marchant dans les rues de la ville norvégienne de Stavanger, elle tombe sur plusieurs branches de citronnier, fraîchement coupées, probablement loin de l’arbre duquel elles ont été ôtées. Elle remarque cette bizarrerie et poursuit son chemin, mais les branches reviennent dans son sommeil, comme ces phrases qui traversent l’esprit juste avant de s’endormir. Quand, quelques jours plus tard, l’artiste retourne sur place, les branches sont toujours là. Elle les récupère alors pour les introduire dans diverses installations (Sleeping Phrases (Sour Dependencies), 2018, et Sleeping Phrases (Overdrawn), 2018). Disséminés dans l’espace, les citrons flirtent avec d’autres objets, créant une nature morte, reflet d’une expérience intime issue de sa vie quotidienne.
Si ce type d’expérience est souvent le point de départ de l’artiste, c’est la relation dynamique entre humain, objet et environnement qu’elle expose en combinant des objets trouvés avec les résultats de diverses expérimentations plastiques. Les éléments qu’elle emploie sont des choses proprement humaines – vêtements, mobilier (parfois fragmenté), objets quotidiens – qui peuvent être considérées comme des souvenirs d’activités passées. Toutefois, les objets ne sont pas indemnes de transformations, l’artiste, au fil du temps, leur ayant fait subir de légères altérations.
L’importance de ces interventions réside dans le rapport entre main et matière. Cette rencontre sensorielle et corporelle se révèle dans la pièce Good luck your way (2019). Ce qui pourrait tout d’abord sembler n’être qu’un tas de déchets est en réalité la trace visible d’une présence humaine. Des emballages de bonbons froissés, des ampoules de verre vides, un demi citron pourri, la chaîne d’un collier cassé, et une maxime trouvée dans un fortune cookie sont dissimulés parmi de multiples petites formes en pâte à papier. La main elle-même apparaît à travers les empreintes des doigts serrés traduisant un geste de pression. En mélangeant les matières, organiques et inorganiques, Océane Bruel crée des images rémanentes nées de moments suspendus, comme oscillant entre plusieurs états.
On retrouve une oscillation comparable dans les techniques employées par l’artiste. Océane Bruel emprunte des gestes artisanaux pour travailler des matériaux inhabituels : elle brode avec des haricots sur des matelas en mousse (Stackholders, Faithless et Springbreak, 2019), tisse des choses ensemble par des fils délicats (Sleeping Phrases (Daydream), 2018), moule et façonne des objets en céramique (citrons dans Cycle of Sour Dependencies, 2019, structure à partir d’une étagère dans Dear Zero, 2019) et en silicone (jean dans Untitled, 2018).
Ces déplacements de techniques révèlent le jeu de la main qui transforme les objets autant que la matière. Bien que la récolte soit importante dans la pratique d’Océane Bruel, c’est à travers ses expérimentations plastiques qu’elle met en valeur les moments précaires de la vie matérielle. Parfois, ses interventions sont imperceptibles. Dans Dear Zero (2019), la structure principale semble de prime abord faite de métal mais, en l’examinant de plus près, on s’aperçoit qu’elle est en céramique. Cet effet de trompe l’œil se retrouve dans d’autres pièces : Cycle of Sour Dependencies (2019) est constituée par trente-et-un moulages de citron en terre crue teintée de curcuma et de matcha, dans lesquels sont incrustés des pépins d’agrumes, laissant croire que ce sont des vrais fruits. Le travail d’Océane Bruel demande ainsi un regard attentif, faute de quoi ses gestes nous échappent.
Il convient toutefois de noter que son travail, loin d’illustrer une vision romancée de la vie courante, trahit une forme d’inquiétude à travers les choses qui pourrissent, se métamorphosent et s’abîment. Pour I send out an sms to the world (2019), l’artiste a brûlé la cire de bougies afin d’extraire leur mèche. Elle a ensuite soigneusement disposées ces mèches noircies sur un oreiller pour y inscrire un message cryptique où apparaît, à peine lisible, le mot « cruel ». Cette association d’un geste violent (brûler), à un objet réconfortant (l’oreiller) révèle toute l’anxiété que peut susciter la vie quotidienne.

Ces gestes et ces objets en cours de transformation témoignent d’un désir de mettre en valeur l’impermanence des choses qui nous entourent. Ce désir a conduit Océane Bruel vers les estampes japonaises ou l’ukiyo-e (littéralement, « l’image d’un monde flottant ») qui illustrent souvent les plaisirs fugaces de la vie. Comme l’ukiyo-e, ses sculptures et ses assemblages mettent en scène la fragilité du monde. Chez Océane Bruel, le temps se manifeste dans la matière, révélant le caractère éphémère d’un monde en perpétuel mouvement.

Katia Porro

In a waiting room, the Californian blinds are half closed. A stream of air passes through the window and the vertical bands dance side by side, a familiar and comforting sound resonates in the space. As seen in High (Cali Dreams) (2019), it is this kind of banal and ordinary moment that Océane Bruel seeks to capture in her work.
“To live means, first and foremost, to live in the sensible,” writes Emanuele Coccia in his book Sensible Life. The philosopher highlights the importance of the space that separates us from objects and explains that, “It is in this intermediary space that things become capable of being sensed, and it is from this intermediary space that living beings harvest the sensible with which they nourish their souls day and night.” Nourished by this liminal space and the objects that surround her, Océane Bruel accentuates this sensibility to the world through her sculptures and installations.
The work is not done strictly in the studio, it also derives from various habits of everyday life: walking, looking, daydreaming, sleeping. Each of these activities represents transitory moments, from one place to another, one state to another, allowing for ideas to take shape. On the occasion of her solo exhibition Sleeping Phrases (AIR Sandnes, Norway, 2018), of which the title itself refers to this intermediary state, the artist describes the origin of certain sculptures on display: walking through the streets of the Norwegian city of Stavanger, she came across several freshly cut branches from a lemon tree, surely far from the tree which they were removed. She notes this oddity and continues her path. However, the branches came back in her slumber, like the thoughts that come and go just before dozing off to sleep. When the artist returned a few days later, the branches were still there, later appearing in several of her installations (Sleeping Phrases (Sour Dependencies), 2018 and Sleeping Phrases (Overdrawn), 2018). Disseminated in the space, the lemons flirt with the other objects, creating a still life that reflects an intimate experience of her daily life.
Although this kind of experience is often the starting point for the artist, it is also the dynamic relationship between human, object and environment that she reveals through combining found objects and technical experiments. The elements that she employs are distinctively human– clothes, furniture (at times fragmented), everyday objects– that can be considered as memories of past activities. However, the objects are not free from transformation, the artist slightly altering them over time.
The importance of these interventions lies in the relationship between hand and material. This physical and sensorial encounter can be witnessed in the piece Good luck your way (2019). That which could seem to be simply a pile of rubbish is actually the visible trace of a human presence. Wrinkled candy wrappers, emptied glass containers, a rotting half lemon, a broken necklace chain, and a message from a fortune cookie are hidden amongst a pile of multiple small forms of paper pulp. The hand itself appears through the imprints of a clenched fist, translating a squeezing gesture. By mixing organic and inorganic matter, Océane Bruel creates afterimages born from suspended moments oscillating between several states.
This oscillation can be found in the techniques employed by the artist. Océane Bruel borrows artisanal gestures to work unusual materials: she embroiders beans into foam mattresses (Stackholders, Faithless and Springbreak, 2019), she weaves things together with delicate threads (Sleeping Phrases (Daydream), 2018), she molds and crafts objects in ceramic (lemons in Cycle of Sour Dependencies, 2019, structure in Dear Zero, 2019) and silicon (jeans in Untitled, 2018). This displacement of techniques reveals a play of the hand that transforms both objects and matter. Although the collecting of objects is important in her practice, it is through these technical experiments that Océane Bruel explores the precarious moments of everyday life. At times, her interventions are imperceptible. For Dear Zero (2019), the main structure seems at first sight to be made in metal, however a closer look reveals a work in ceramic. This trompe l’oeil effect is found in other pieces: Cycle of Sour Dependencies (2019) is comprised of thirty-one lemons molded in clay, tinted with curcuma and matcha, and incrusted with citrus seeds suggesting the presence of real fruits. The work of Océane Bruel requires an attentive eye, without which her gestures would escape us.
Far from illustrating a romanticized vision of everyday life, it must be noted that her work reveals a form of anxiety through things that rot, transform and perish. For I send out an sms to the world (2019), the artist burnt the wax of candles in order to extract their wicks. She then carefully placed the blackened wicks on a pillow, inscribing a cryptic message where the word “cruel” is barely legible. This juxtaposition of a violent gesture (burning) with a comforting object (the pillow) reveals all of the anxiety that can be aroused by day to day life.
These gestures and objects undergoing transformation bear witness to a desire to highlight the impermanence of things that surround us. This desire led Océane Bruel to Japanese prints or ukiyo-e, literally “images of the floating world,” that illustrate the fleeting pleasures of life. Similar to the ukiyo-e prints, her sculptures and installations depict the fragility of the world. Time manifests itself in material in the work of Océane Bruel, revealing the ephemeral characteristics of a world in perpetual motion.

Katia Porro